粛気満つ大天大地寒造り　　　南秋草子

一般に、日本酒は十一月頃から三月頃まで連続して仕込まれます。近年では、日本酒の醸造作業にも、省力のための機械化工程がかなり取り入れられていますが、そうは言っても早朝から深夜にかけての作業が多い酒造りは、依然として厳しい労働です。とりわけ“更に衣を重ねる”という卯月（二月）は、寒気も一段と冴え、酒蔵はしんしんと冷えます。しかし、生まれつつある新酒の香りに、春の息吹を感じ、蔵人たちは日夜酒造りに励みます。

しぼりたての新酒のさわやかな味わいを賞味するには、かつては酒蔵を訪ねなくてはめったに口に出来ませんでしたが、現在は“初しぼり”“しぼりたて”などという名称をつけた壜詰品が多くの蔵元から発売されており、今や旬の味としてすっかり定着しています。 この時期は「酒蔵開放の日」を設けて酒蔵見学を積極的に行うところも多いので、酒造メーカーへ問い合わせてみてはいかがでしょうか。酒造りについての興味深い話を聞くことができるでしょうし、また、しぼりたての日本酒の醍醐味を体験できるかもしれません。