除夜の酒

文字どおり除夜の鐘を聞きながら一年を振り返るとともに、新年の誓いを新たにする「しめのお酒」です。おそばをツマミに、日本人であることをしみじみと実感したいものです。

屠蘇・年酒

年頭に一家そろってお祝いするお屠蘇は、もともと「蘇」という悪鬼を「屠る」という意味で、十種に近い薬草を浸した酒を飲むという中国の風習をまねたものです。日本では平安初期に宮中で行われ、やがて民間に広まりました。味醂に屠蘇散を浸すようになったのは明治になってからで、もともとはお酒を用いました。年賀の客には、初献に屠蘇を供し、後は酒にするのが正式です。こうして年始の客にすすめる酒を「年酒」といいます。

新年宴会

年の始めにトシの神（正月様）を迎え、悪魔を払って新年を祝うという新年宴会。トシの神とは、お米の神様、お酒とは切っても切れない関係でした。戦前は一月五日は国民の祝日で、国を挙げて新年のお祝いをしました。この時に飲むお酒は、一年の計を定める「祈願のお酒」。厳粛にいただきましょう。

鏡開き

鏡開きは、祭壇にまつった鏡餅を、御神酒と一緒に祝って食べる行事です。「餅を切る」とは縁起が悪いので、その言葉の代わりに「開く」を使います。蔵元では蔵開きといって、新年に初めて蔵を開くのを祝う習慣もあります。
転じて、おめでたい席で「日本酒の鏡開き」が行われます。酒樽のふたが丸くて平らなことから鏡と呼ばれます。樽酒は、杉の香りが楽しめますが、同じ樽から酌み交わすその仕草が、友情や信頼を深めます。

祝・成人の日

晴れて大人の仲間入り、日本酒解禁です。武家の元服式から始まったこの儀式は、日本酒を飲んで祝うのが正式です。
ところで「お酒は二十歳になってから」は、身体のためにも精神のためにも科学的に根拠のあることで、未成年者の飲酒は、絶対に慎まなければいけません。